1956年中苏两国决定集合两国的科研力量对中亚地区的古生物进行深入研究。接下来的几年里，两国联合考察队考察了宁夏、内蒙。此时中苏边境矛盾激化，考察工作被迫中止。1963年，中科院自己组织考察队往新疆天山一带进发，几个月下来，科考队并没有重大发现。就在身心极度疲惫，准备返回北京之时，队长孙艾玲在一处地表发现了许多化石碎块。经过挖掘，一个从未见过的脊椎动物的骨架露出了地表。